De literatuur van de Romeinen is opgezet als een gids voor gebruikers. Vanuit een sterke persoonlijke betrokkenheid vertelt Daniël Knecht over het werk van niet-christelijke auteurs uit de oudheid zoals Cicero, Vergilius, Seneca of Tacitus. In chronologisch geordende hoofdstukken gaat hij systematisch langs zijn boekenkast, opent een boek en verhaalt ons dan over het oeuvre van Catullus of Horatius maar ook van minder vertrouwde namen als Lucanus of Claudianus.

In het boek staat de ontmoeting met de teksten zelf centraal. Steeds weer laat de auteur zich leiden door aspecten die hem in deze werken speciaal getroffen hebben. Stap voor stap bouwt hij zo voor de lezer een panorama op dat van de derde eeuw voor onze tijdrekening reikt tot de vierde eeuw na. Generaties latinisten hebben met dit boek als gids hun eerste stappen in deze wereld gezet.